21世紀に入っても、アメリカを中心とする「世界」において人気を博している「メタル」は、LIMP BIZKITやSLIPKNOT、SYSTEM OF A DOWNをはじめとする「NU METAL」であり、「ハード＆ヘヴィなロック」といえば、90年代のグランジ／オルタナティヴの流れを汲む、現地では「ポスト・グランジ」と呼ばれたCREEDやSTAIND、3 DOORS DOWNといったバンドのことを指す、という見方が欧米においては一般的であった。

しかし、言葉は変わらずとも、その「NU METAL」や「ポスト・グランジ」と呼ばれるバンドの音楽性自体に顕著な変化が見られたのがこの時期である。簡単に言えば、「メロディが戻ってきた」のだ。

90年代は、80年代までであればおよそ商業的な成功が見込めないような、メロディやハーモニーといった音楽的にわかりやすい要素を排したアーティスト（それはよりリズム・コンシャスだったり、アグレッシヴだったり、アヴァンギャルドだったり、サウンドよりもミュージシャンのパーソナリティを重視したものだったり、スタイルは様々だったが）がメジャーのフィールドで成功する、ある意味懐が深い時代だった。

ただ、そういう音楽的冒険心が高く評価される一方で、80年代にもてはやされた大衆的なメロディ、キャッチーさというものが、前時代に対する一種の反動として過剰に「ダサいもの」として否定されるという歪みもあったことは事実である。

とはいえ、大衆性の復権の動きは、90年代後半からその萌芽は見られていた。端的に言うなら、LIMP BIZKITはKORNよりキャッチーだったし、CREEDはPEARL JAMよりもメロディアスだった。しかし、その流れを決定付けたのは、やはりLINKIN PARKのデビュー作、「HYBRID THEORY」だろう。

同作における、ヒップホップやインダストリアルの要素を大胆にフィーチュアしつつも、メリハリのある曲構成、メロディアスなコードの流れ、覚えやすいリフやコーラスのメロディを備えたサウンドが、2000年代を代表する爆発的なヒットを記録したことは、2000年代のヘヴィ・ミュージック・シーンの流れを決定付けたと言っても過言ではない。

その流れはロック・ミュージック全体にも当てはまる。この時期にデビューしたアヴリル・ラヴィーンのような、アイドル性があってキャッチーなロック・サウンドをプレイするアーティストが大ブレイクしたことは、アラニス・モリセットに代表される暗い歌を歌うオルタナティヴ系の女性ロック・シンガーが席巻していた90年代からの決別を象徴する出来事だった（両者ともカナダのオンタリオ州出身というのもまたよくできた話である）。

一方、当時アメリカのアンダーグラウンドで「ホットなヘヴィ・サウンド」としてもてはやされ始めたのは、既に日本のメタル・ファンの間では広く認知されていたスウェーデンをはじめとする北欧のメロディック・デス・メタル・バンドだった。IN FLAMESの「CLAYMAN」が2000年のカレッジ・チャートで年間1位を記録し、それに続く「REROUTE TO REMAIN」ではIN FLAMESの方からアメリカのヘヴィ・ロックに接近したサウンドを展開、SLAYERやSLIPKNOTのツアーに前座として起用されるなど、北欧のエクストリーム・ミュージックがアメリカで注目を集める走りとなった。

IN FLAMESやSOILWORKをはじめ、当時既に解散していたAT THE GATESの「SLAUGHTER OF THE SOUL」がこのタイミングで「発見」されたというのも、音楽がインターネットの普及によって地域や時間を超えるようになったことを象徴する出来事だろう。こうした北欧のメロディック・デス・メタル・バンドに、現地アメリカのハードコア・バンドが触発され、「メタルコア」という、2000年代アメリカにおける中心的なメタル・シーンが誕生する苗床となったことは、それ以前の自国至上主義のアメリカであれば考えられない、興味深い出来事だった。

欧州では引き続きパワー・メタル、ゴシック・メタル、ブラック・メタルなど、欧州ならではのスタイルを持ったバンドが人気を確立させ、NIGHTWISHやWITHIN TEMPTATIONのようなバンドはポップ・フィールド全体でもトップクラスの人気を博すなど、この時点でメタルは完全に復権していた。北欧のメロデスがアメリカに対する影響力を持ったことも含め、ある意味においてメタルの中心地はもはや欧州に移ったと言っても過言ではないだろう。

そして日本では、一部のマニアはそうした欧州のバンドを支持する（特にパワー・メタル系のバンドは「メロパワ」「メロスピ」などと呼ばれ、インターネットなどを通じて支持を広げていた）新世代のファンも現れつつあったが、一般にHR/HMファンとされるのは80年代〜90年代初頭にデビューしたオールド・ファッションなHR/HMを頑なに支持する層であり、LINKIN PARKやSLIPKNOTなど、「新しいヘヴィ・ミュージック」を支持する層に比べ、「ダサい」と見られる残念な風潮が続いていた。

03年以降、音楽的にHR/HMに通じる、あるいはHR/HM的な要素を持つサウンドがロック・シーンに戻ってきたことを実感させられる機会が多くなる。

イギリスでデビューと同時に、ブレア首相（当時）までもがファンと公言するほどの国民的人気を博したTHE DARKNESSは70年代ハード・ロックのサウンドを甦らせていたし、一般的には「UKロック」の括りで捉えられていたTHE MUSEも、極めてHR/HM的な要素の強い「ABSOLUTION」を大ヒットさせた。

アメリカでこの時期大ヒットしたEVANESSENCEも、基本的にはNU METAL的なサウンドをベースにしつつも、エイミー・リーによる叙情的な歌メロをフィーチュアしたそのサウンドは、古典的なHR/HMのファンにも支持され、また本人たちもSCORPIONSやQUEENSRYCHEなどからの影響を公言していた。

HR/HMからの影響を公言するという意味では、アメリカのパンク系バンドの中には90年代からHR/HMへの思い入れを公言し、カヴァー曲などを発表するバンドも少なくなかったが、このジャンルにおける代表的な人気バンドのひとつであったSUM41はアルバムに（パロディ的なニュアンスではあるが）「モロにメタル」な楽曲を収録し、メンバーが雑誌の「年間ベスト・アルバム」にARCH ENEMYのアルバムを選出するなど、この時期には様々なミュージシャンがHR/HM好きであることをオープンにできる空気が生まれていた。

さらに、ややHR/HMシーンから遠い所でいえば、GREEN DAYのようなシンプルを旨とするはずのパンク・バンドが「コンセプト・アルバム」などという大仰で作り込まれた作品（「AMERICAN IDIOT」）をリリースし、大ヒットさせたことも、メタル的な価値観が「ダサくない」ものになったことを示しているし、より直接的な所では、元NIRVANAのドラマーだった（そして当時FOO FIGHTERSのフロントマンとして人気を博していた）デイヴ・グロールが、レミーやキング・ダイアモンド、マックス・カヴァレラにリー・ドリアンといったHR/HM畑のミュージシャンをゲストに迎えてPROBOTというプロジェクトを行なったことは、この「メタルがダサくなくなった」ことを象徴する出来事と言えるだろう。

そして、90年代に上手く適応していた大御所METALLICAが、「ST.ANGER」という作品で再びアグレッションを取り戻すことを模索し始めたのも、こうした世の中の空気を感じ取ってのことだったのかもしれない。

2002年に始まってこの時期大人気を博していたMTVの「オズボーンズ」（オジー・オズボーンの家庭に密着したリアリティ番組）が大ヒットしたことも、特にアメリカにおいてHR/HMのイメージ改善、再注目に一役買った一面がある。

しかし何よりも、KILLSWITCH ENGAGEやSHADOWS FALLといった「メタルコア」バンドのアルバムが全米チャートのTOP40にランクインし、プレスから往年のLAメタルにひっかけて「MA（彼らが活動拠点としていたマサチューセッツ州の頭文字）メタル」などと呼ばれるムーヴメントめいた動きが見られ始めたことが、2000年代における「新世代の動き」としては最も重要である。

YouTubeのような動画投稿サイトが誕生し、MySpaceをはじめとするSNSが発達したこの時期は、インターネットによって音楽の聴き方、音楽シーンの在り方そのものが大きく変動し始めたことを強く感じさせられる時期だった。

それ以前からファイル共有ソフトや、違法ダウンロードサイトは音楽産業に打撃を与えるものだったし、iPodをはじめとする携帯型デジタル音楽プレイヤーの登場は聴き手の音楽の聴き方を変えるものだったが、音楽の作り手にとって最も影響があったのは動画投稿サイトとSNSだった。これらの動きによって、これまで触れる機会のなかったサウンドに触れ、より多様な音楽からの影響を受けることになったし、それまでは世に出る機会のなかったアーティストが自らの音楽を発表し、話題となるきっかけを得た。

その結果として、聴き手側の選択肢が飛躍的に増え、嗜好の細分化が進んだ。そしてその流れは音楽シーンにおける「メインストリーム」や「トレンド」を不明確にし、そのことは「売れているものを買う」というタイプの「明確な嗜好のない音楽のライトユーザー（つまり大多数の人々）」にとっては「買うべきものがわからない」あるいは「音楽はネットで聴けばいい」という風潮を生み出し、レコード会社にとっては大量に売れる「売れ線の音楽」を作りづらくしてしまったが、一方コアなファンに支持されるマイナーなジャンルやバンドにとってはむしろ有利に働いた。

当時HR/HMは確実に復権しつつあった。実際、アメリカの調査会社によると、2006年に前年と比較して最も市場が成長したロック系音楽ジャンルはHR/HMであると報告されている。しかし、アルバムの実売枚数としてはかつての80年代のようなバブル的な勢いを取り戻したわけではない。しかし、それ以外の、それまで売れ線とされた音楽が売れにくくなったことで、相対的にポジションが浮上した。それはチャートという、その時期の音楽の人気が相対的に表現される場において顕著だった。前作が165位止まりだったJUDAS PRIESTの「ANGEL OF RETRIBUTION」が全米13位にランクインしたことは、ロブ・ハルフォード（Vo）の復帰によってオールド・ファンの「固定票」を呼び戻し、メタル復権の機運に乗ったことで達成された象徴的な「成果」といえよう。

この時期の嗜好の細分化が象徴するのは、英米以外のアーティストの台頭である。フィンランドの「ラブ・メタル」バンド、HIMが全米デビューとともに、ビルボードで18位まで上昇、ゴールド・ディスクを獲得したことはその代表的な例である。日本のDIR EN GREYが欧米で注目され始めたことも、この流れと無縁ではない。

サウンド面においても、新世代のヘヴィ・ロック・バンドがオールド・ファッションなHR/HMサウンドをミクスチャーし、人気を博す傾向が顕著になる。その代表的な作品をいくつか挙げるとしたら、AVENGED SEVENFOLDの「CITY OF EVIL」、MY CHEMICAL ROMANCEの「BLACK PARADE」であろう。

NU METALバンドの代表格と言えるほどの人気を確立していたDISTURBEDの「TEN THOUSAND FISTS」のアートワークが、極めてオールド・ファッションなヘヴィ・メタルのオーディエンスを表現していたことも、古典的なメタルのイメージが完全に復権したことを象徴している。

なお、2000年代に入ってから、世界各地でメタル・フェスティバルが盛んになっていたが、ここ日本でも2006年に初の大HR/HMフェスティバルとなるLOUD PARK 06が開催され、毎年の恒例イベントになった。

耳当たりの良い大衆的なポップ・サウンドの復権による保守回帰と音楽の嗜好の拡散が進んだことが2000年代を通しての傾向だったが、その傾向を受けてHR/HMシーンにおける新たな動きが明確化したのがこの時期である。

それは、メタルコアに代表される新世代の「メタル・サウンド」を支持する若いリスナーと、70年代〜80年代のクラシックなHR/HM（欧米ではHR/HMに限らず、もっと幅広い古いロック全般を括る「クラシック・ロック」という名前で総称されているが）を支持する年齢層の高いリスナーの二極化である。

前者の動きを象徴するのは、AS I LAY DYINGやAVENGED SEVENFOLD、BULLET FOR MY VALENTINEをはじめとする新世代バンドの成功であり、後者を代表するのはクラシックどころか、ロートルなHR/HMバンドを数多く集めて行われたロック・フェスティバル「ROCKLAHOMA」の成功である。

なお、少し横道にそれると、この「ROCKLAHOMA」の成功は、90年代末から始まった、C.C.デヴィル（G）が復帰したPOISONのツアーの成功が伏線となっている。ヘア・メタルの象徴というべきPOISONが、同じヘア・メタル系のバンドとカップリングで回るツアーの盛況ぶりは、「新作は買わないけど、ライブで昔のヒット曲は聴きたい」という年配のリスナーの需要を顕在化させる役割を果たした。

もちろん嗜好の多様化が進む時代だけに、その新旧2つのファン層はある程度交わっており、クラシックなHR/HMを好む若者、新しいサウンドに目覚める年配のリスナーなども珍しくなかったが、マーケット的には90年代のHR/HM人気凋落以降、ロックを聴くことから離れていた層が懐メロ的な感覚とはいえ、ライブを中心に再びHR/HM的なサウンドにコミットするようになったことが特に大きかった。

新世代と旧世代が両輪でHR/HMシーンを活性化したことにより、鳴りを潜めていたベテラン勢の復活が目立ったのもこの時期である。2008年にはMOTLEY CRUE、WHITESNAKEをはじめとするバンドが、全盛期の音楽性に回帰したカムバック・アルバムを発表し、METALLICAはスラッシュ・メタル色の強い新作を発表、そしてGUNS N' ROSESがニュー・アルバムの発表に踏み切った。

STEEL PANTHERのような80年代ヘア・メタルのパロディ・バンドが「セレブ」と呼ばれる人々の間で話題となり、人気を博すようになったのも、クラシックなHR/HMが一周回って「ノスタルジーの対象」もしくは「これはこれでアリ」になったことを象徴する現象といえるだろう。そしてその現象の余波というべきか、POISONのブレット・マイケルズ（Vo）がこの時期アメリカでTVのリアリティ番組出演によって「ロック・セレブ」として再ブレイクしていたりもする。

またこの時期、インターネットの発達によるグローバル化と共に、発展途上国の経済成長が重なり、中国、東南アジアやインド、中東、中南米、東欧など、それまではあまりビジネスとしてのロックが盛んではなかった地域でもHR/HM系のコンサートが行なわれるようになった。

サム・ダン監督による2007年の映画『グローバル・メタル』は、そういった世界的なメタルの盛り上がりを描いており（その存在の仕方や盛り上がり方は各地域多様だったが）、2010年に発表されたIRON MAIDENの「FINAL FRONTIER」が全世界38か国のチャートでTOP10にランクイン（うち28か国では1位）したという事実は、この動きを象徴する結果と言えるだろう。