本年最もアーティスティックな意味で印象深かったアルバム。全編を包む神秘的なムード作りが素晴らしい。

ベスト・アルバムといいベスト・チューンといい、狙ってんじゃないの、ってくらいマイナーなもの（ファンの方ごめんなさい）を選んでしまいました。アルバムに関してはたしかに「狙っている」面もあることは認めるものの、チューンに関しては本当にこの曲が今年リリースされた曲で一番中毒リピート率が高かった曲である。

今年はこのサイトが本格的に稼動し始めた年であり、このサイトのコンテンツを充実させるために今までにないほど新譜を多く購入した年である。そうしてかなりの新譜を聴いたものの、個人的には今年はだいぶ不作の年だったという印象が強い。それは個人的に好きな叙情系メロディック・スピード・メタルにこれといった作品がなかったことや、個人的に期待を寄せていたアルバムが必ずしもその期待に応えるものではなかったことが原因である。

しかし、世界的に見ると、明らかにメタルには追い風が吹き始めている。ここ数年、欧州および南米ではメタル熱が高まっている、ということはよく伝えられていたが、ついにアメリカにおいても、メタルからの影響アリアリな「メタルコア」バンドの人気がさらに加速。それらのバンドはIRON MAIDEN等からの影響も素直に認め、自分たちの音を「メタル」と見做している。HMの原産地でありながら、長らくメタル不毛の地となっていたイギリスでも、BULLET FOR MY VALENTINEなど、メタル色濃厚なバンドが話題を集め、その余波はなんとDRAGONFORCEにまで及ぶ勢いだ。

日本においても若干状況が変化しつつあり、「LOVE METAL」を標榜するフィンランドのHIMが欧州全域における圧倒的な人気を背景にアメリカ＆日本デビュー、なんと日本ではHR/HMバンドには無縁な音楽イベントと思われていたSUMMER SONICへの出演も果たした。その上なんと、あれだけメタルを毛嫌いしていた「ROCKIN' ON」までが彼らを取り上げ、しかも同誌はなんとCHILDREN OF BODOMの新譜レビューまで掲載したのである。数年前であれば考えられないことだ。

そんな変化の風のなか、まるでタイムカプセルの中で眠っているかのように変わらないのが、日本におけるHR/HMマーケットである。日本における唯一に近いHR/HM専門メディアであるBURRN！誌が90年代以降に登場したアーティストをほとんどプッシュしてこなかったせいで、日本におけるHR/HMは「80年代に青春を過ごしたオヤジの音楽」になってしまいつつある。今や日本のHR/HMマーケットは静かに老衰死に向かっていると言っても過言ではない。今後の「ROCKIN' ON」誌等の展開によっては、これまでのHR/HMファンとは隔絶した「新しい」メタル・マーケットが誕生し、現在HR/HMとして認識されている音楽は、現在のジャズのような存在になってしまいかねない、と真剣に危惧するほどである。

という、私のように比較的オーソドックスなHR/HMを好む人間にとっては、明るいのか暗いのか、判断のつけづらい年ではあった。しかし実の所、僕は別にHR/HMでメシを食っているわけではないので、シーン全体の動き云々は割とどうでもよくて、個人的にハマれるアルバムがきちんとコンスタントに出てくれれば何の文句もなかったりするのだが。