前作が全米初登場22位を記録する成功を収め、LOUD PARK 09への出演を含む2回の来日公演、これまで様々な折に披露してきたカヴァー・ソングをまとめた「SKELETONS IN THE CLOSET」のリリースを挟んでリリースされた7作目のアルバム。これまでと異なり、北欧人ではなく、SLAYERなどを手掛けたアメリカ人、マット・ハイドをプロデューサーに迎えて制作されている。購入当初、パッと一聴した際には「今回も初期のような私好みのメロディは戻っていないなあ」と思ったが、少し聴き込んでみると今回はリフがかなりダイナミックに練り込まれているし、前2作に比べてソロも充実。Keyも初期ほど派手ではないものの印象的なフレーズが随所で効果的に使用されており、ときに3rdを思い出させるような「HR/HMとしてのメリハリ」がある。一撃必殺のキメ曲こそないものの、アグレッシヴな曲から少しR&Rフィーリングのある曲、ややキャッチーな曲など、楽曲はバラエティに富んでいるし、曲数を絞っていることもあって捨て曲はない。初期のクサメロの復活は望むべくもなく、4thは二度と訪れない「瞬間の奇跡」のような作品だとすれば、本作の路線は現在の彼らに現実的に望みうる最良のものなのではないか。彼らがまだまだ「終わコン」ではないことを示す、カッコいいメタル・アルバムだと思います。

前作発表後、TRIVIUMやGOD FORBIDなど現地の人気バンドを前座に従えた全米ツアーやSLAYERをヘッドライナーとする「UNHOLY ALLIENCE TOUR」などを通じてさらに全世界規模での人気を拡大した彼ら。ライヴDVDのリリースを経てリリースされた本作だが、個人的には「どうせさらにヘヴィに、アメリカンになってるんだろ？」と斜に構えた冷めた気持ちで期待せずに聴いた。すると、冒頭に初期の彼らのトレード・マークというべきオケヒットが炸裂していることが象徴するように、ヤンネ・ウィルマンらしい存在感のあるKeyが復活していて、ちょっと好印象。個人的にこのKeyこそがCOBを他のバンドから差別化していると思っているが、彼らもそのことに気付いたのだろうか。あるいはヤンネ自身が「前作みたいな路線で行くなら俺いらねえじゃん！」とキレてみたのか（笑）。とはいえもちろん初期のようなネオ・クラシカルなメロディが復活しているわけではなく、全体的にはかなり攻撃的で（特に前半）、強いて言えば前々作に近い作風だが、残念ながらあそこまで研ぎ澄まされた仕上がりではない。また、これまで良し悪しはともかく毎回作風に新機軸があったのに対し、本作は過去の作品で提示された要素のコラージュっぽい印象があり、やや新鮮味が薄いのは問題。まだ守りに入るには早いでしょ。僕のように期待しないで聴けば悪い作品ではないが、彼らに対する期待値が高い人ほど酷評したくなる作品かも。ちなみに個人的にSHM-CD初体験アルバムでした。

前作で脱退したアレクザンダー・クォファラ（G）に替わって、アレキシの別プロジェクトSINERGYに参加していたローペ・ラトヴァラ（G：元STONE）が当初ヘルプとして、後に正式に加入。近年はIN FLAMESやSOILWORKらの成功もあってアメリカにおいても北欧のメロディック・デス・メタルに対する注目が高まっており、当然彼らに対する注目も全世界的に向上。EP「TRUSHED, LOST & STRUNGOUT」（表題曲は本作にも収録）発表後には前座とはいえFEAR FACTORYやLAMB OF GODといった現地のビッグ・ネームとのアメリカ・ツアーも実現、全米での支持基盤を確実に築きつつあった。そういった状況を意識してか本作で聴ける音楽性は、前作の延長線上にありながらよりネオ・クラシカルな要素を後退させ、ヘヴィな攻撃性を押し出した作風となっている。もちろんあちこちに従来の彼らを彷彿させるフレーズなども登場するが、個人的には彼らの魅力の半分（あるいはそれ以上）を担っていたヤンネ・ウィルマンのKeyの存在感が大幅に薄くなってしまったのが痛い。ボーナス・トラックである#10はブリトニー・スピアーズの、#10はPOISONのカヴァーで、これは彼らなりのユーモアというかジョークであろうと思うが、ちょっとスベっているような感も無きにしも非ず。これまでの彼らのボーナス・トラックって何気にアルバムの内容を象徴しているような気がしてきたな（苦笑）。