NWOBHM。HR/HMに入門した人の多くが最初に出会う難読語である。これは"New Wave Of British Heavy Metal"（英国ヘヴィ・メタルの新しい波）のイニシャル表記であって、基本的には書き言葉で、口頭による会話の中で「えぬだぶりゅおーびーえっちえむ」と発音したりはしないので注意。

また、あくまでムーヴメント、つまり「出来事」の名称であって、音楽のジャンル名ではないので、その点もまた注意されたし。

そして、そのNWOBHMは、一般的にHR/HM史上における最重要ムーヴメントとして語られるし、実際にそうであろうと私も思う。

このムーヴメントから出てきて世界的な成功を収めたのは（どこからを成功とみなすかにもよるが）IRON MAIDENとDEF LEPPARDのみで、そういう意味では、L.A.メタルやスラッシュ・メタルといった、その後に発生し、スター・バンドを数多く生み出したムーヴメントに比べると商業的な実績はさほどでもない。

しかし、それでもなおこのムーヴメントがHR/HM史上において最も大きな意味を持つムーヴメントであると断言できる理由は、やや拡散し、人気も低迷していたハード・ロックという音楽から、「ヘヴィ・メタル」といういかがわしくも力強い、キャッチーな響きを持つジャンルを創造したことで、HR/HMというジャンルの個性・アイデンティティを明確なものにし、結果としてHR/HMというジャンルをある意味で通常の「ポップ・ミュージックの一種としてのロック」から独立した「特別な存在」に至らしめた所にある。

なお、余談になるが、こういうことを言うとしばしば「ヘヴィ・メタル」というワードが最初に使われたのは映画『イージー・ライダー』の主題歌として全米2位の大ヒットとなったSTEPPEN WOLFのデビュー・アルバム（1968年）収録の名曲「Born To Be Wild」の歌詞中に「Heavy Metal Thunder」というフレーズが登場したときだ、とか、BLUE OYSTER CULTが70年代前半の時点で自らの音楽を形容するにあたって「Heavy Metal」という言葉を用いていた、などというマニアックな知識を持ち出してくる手合いがいる。

しかし、STEPPEN WOLFは広義のハード・ロックに分類できるバンドではあるものの「Born To Be Wild」に登場するそのワードは単にバイクのことを表現しているだけだし、BLUE OYSTER CULTのサウンドも広義のハード・ロックに属するとはいえ、（少なくとも彼らがHeavy Metalを標榜し始めた時点では）現在一般的なHR/HMファンが「ヘヴィ・メタル」という言葉から連想するサウンドとは距離がある。

同様に、ギターにおける「ライトハンド奏法」（現在では一般にタッピングと総称される）のパイオニアとされているのはエディ・ヴァン・ヘイレン（VAN HALEN）だが、GENESISのスティーヴ・ハケットなど、彼以前に同様の奏法を実践していた人間は他にも存在する。しかし、それを効果的に使用し、世の中に広めたのがエディであるため、ライトハンド奏法の創始者といえばエディ・ヴァン・ヘイレンというのが世の中の共通認識となっている。

つまり、現在の我々が「ヘヴィ・メタル」としてイメージするサウンドを作り上げ、世の中に広めて共通認識を作ったのがNWOBHMのバンドたちであるため、NWOBHMが「ヘヴィ・メタル」というジャンルを生んだ、という表現は決して間違いではないのである。

ではNWOBHMとはどんなムーヴメントか？　というと、76年ごろにイギリスで始まったパンク／ニューウェイヴのブームによって、「オールド・ウェイヴな（時代遅れの）ロック」として人気が低迷していたハード・ロックが、新しい世代のバンド群によって「ヘヴィ・メタル」という新しい形で蘇った、という事象のことを指している。

パンク／ニューウェイヴ全盛の時期でも、その手のサウンドに流されず、ハード・ロックを志向する若いバンドは存在していた。しかし、当時イギリスの大物ハード・ロック・バンドの多くがさらなる成功を求めてアメリカに渡っていることが多かったこともあり、イギリスでハード・ロックがメディアに取り上げられる機会はほぼ皆無、必然的に新世代のハード・ロック・バンドたちはアンダーグラウンドな活動を強いられることになった。

そうした無名の新世代ハード・ロック・バンドたちに注目し、そのサウンドを世に広める機会を提供したのがニール・ケイというDJで、1979年の夏にそういうバンド群によるヘヴィ・メタル・ディスコ・イベント「Heavy Metal Nite」が『Bandwagon』というパブのようなスペースで催された。そのイベントには長髪のバイカーたちが「ヘヴィ・メタル」と銘打たれた新世代ハード・ロックに合わせてヘッドバンギングやエアギター（当時はエアギターという呼称はなかったが）に興じていたという。

この局地的で、マニアックな若者たちの集いでしかなかった動きを、イギリス全土に広めたのが当時『NME』、『Melody Maker』に続く三番手の音楽誌であった『Sounds』の副編集長で、後に（『Sounds』の増刊として）『Kerrang!』を立ち上げるジェフ・バートンである。

ジェフ・バートンは『Sounds』誌上で『Bandwagon』に登場するバンドのBest10を発表するコラムを執筆しており、そのコラムによって注目されたIRON MAIDEN、SAMSON、ANGEL WITCHによってツアーが行なわれたことが、NWOBHMというムーヴメントがムーヴメントとして隆盛するきっかけになった。

NWOBHMというネーミングの名付け親もジェフ・バートンである。新世代のハード・ロック・バンドたちがプレイするサウンドに対し、古臭いイメージが付いていた「ハード・ロック」の旧来のイメージを刷新するために「ヘヴィ・メタル」という呼称を用い、「オールド・ウェイヴ」扱いされていたことに対するアンチテーゼとして、この動きを「ニューウェイヴ」と形容したのである。

NWOBHMのバンド群で最も早くデビュー・アルバムを発表していたのは、1979年にフランスのレーベル「Carrere」からデビューしたSAXONだったが、この時点ではまだNWOBHMの動きは本格化しておらず、彼らが成功を得るのはセカンド・アルバムの発表を待つことになる（そもそも彼らのファースト・アルバムはまださほどメタリックではなく、NWOBHM的な印象はさほど強くない）。

そういう意味では、NWOBHMの幕開けを告げるアルバム・リリースといえるのは80年の4月にリリースされたIRON MAIDENのデビュー・アルバムだろう。同作が全英4位に輝き、NWOBHMは本格的に日の目を浴びることとなる（その前月にリリースされたDEF LEPPARDのデビュー作も全英15位にランクされている）。

ただ、IRON MAIDENやDEF LEPPARDは自らをNWOBHMの一員としてアピールしなかったし、実際彼らの成功は例外的かつ、ムーヴメントに依存しないものだったという意味で、彼らがNWOBHMというムーヴメントの中核だったというのは必ずしも正確ではない。

NWOBHMというのはHR/HMを重視しない人々によって語られる「ロックの歴史」の中では無視されることも少なくないアンダーグラウンドのムーヴメントであり、実際には1980年代前半までに乱立したインディーズ・レーベルや自費出版による流通で発表を行った多数のバンドがNWOBHMの中核であった。マニアの間では1980年代前半までに7インチ・レコードを発表したバンドだけがNWOBHMと呼ばれるとする極端な意見さえ存在する。

そんなマニアックなムーヴメントだったNWOBHMであるが、イギリスにおいてハード・ロック的なサウンドの人気が復活する原動力となったことは間違いない。ただ、その「ハード・ロックの復興」によって商業的な成功を得たのは、NWOBHMの中核となった新世代の若いバンドではなく、むしろJUDAS PRIESTやBLACK SABBATH、RAINBOWやWHITESNAKEといった60年代、70年代初頭から活動していたベテラン・ミュージシャンによるハード・ロック・バンドであった。そしてそういったベテランの活躍も含む、英国ハード・ロック／ヘヴィ・メタルの活況全体をして広義のNWOBHMとする見解もある。

そうしたイギリスにおけるHR/HMの活況を受け、1980年にはHR/HMバンドのみによるロック・フェスティバル『モンスターズ・オブ・ロック』（その後1996年まで毎年開催）が開催され、当時既に10年以上の伝統があった『レディング・フェスティバル』も80年〜82年はHR/HMバンド中心のラインナップとなるなど、HR/HMの活況を印象付けた。

いずれにせよNWOBHMは狭義の意味で捉えても、広義のNWOBHM、ひいては広義のNWOBHMの影響によって81年あたりから顕著になる、イギリス以外の地域におけるヘヴィ・メタルの勃興の火種になったことは間違いなく、それなくしてヘヴィ・メタルという音楽が生まれなかったどころか、ハード・ロックさえ80年代に生き残ることができなかったかもしれない、という意味においても、冒頭に述べた通りHR/HM史上における最重要ムーヴメントということができる。

NWOBHMというムーヴメントは短命だったと言われる。79年に始まり、80年から81年にピークを迎えたその動きは、ようやく国際的に認知を得るようになった82年には既に下降線を辿っており、83年にはほぼ終結していたというから、実質3年ほどの期間である。確かに長くはないが、それ以前にイギリスで流行したグラム・ロックやパンク・ロックのムーヴメントもそんなものだったし、5年続いたムーヴメントなどロック史上にほとんど見当たらないので、NWOBHMが格別短かったというわけではない。

なお、蛇足ではあるがNWOBHMとパンクの関係性について触れておく。先述の通り、NWOBHMはパンク／ニューウェイヴのブームに対するアンチテーゼとして起こったムーヴメントというのが「定説」であり、これが一面の真実であることは間違いない。

一方で、「NWOBHMは、ハード・ロックがパンクの影響を受けて起きたムーヴメントである」という説があり、これも割と広く知られた言説である。IRON MAIDENの初代ヴォーカリストだったポール・ディアノがパンクス上がりで短髪だった、という事実や、広義のNWOBHMの一部として語られるMOTORHEADがパンクスからも支持されていたことなどがその根拠となっているようである。

とはいえ「影響を受けた」というのも曖昧な表現で、パンクに対する「反発」という反応として起こった、という意味で解釈するなら「定説」の通りである。また、「音楽的な影響を受けた」という意味で解釈するなら、（ラフで荒っぽいという意味で）そういうバンドもいたし、一方パンク風味は皆無で、ほぼ古式ゆかしいハード・ロックそのままの音を出していたバンドもいたので「当てはまるバンドもいれば、そうでないバンドもいた」という至極当たり前の話になってしまう。

いずれにせよNWOBHMのバンド群にSEX PISTOLSやTHE CLASHといった典型的なパンク・ロック・バンドに直接的な影響を受けたり、彼らをリスペクトしたりというバンドは多くなかったと思われるし、実際の所イギリスではパンクスとメタル・ヘッズは仲が悪く、彼らによる暴力沙汰も珍しくなかったというから、やはりNWOBHMがハード・ロックと同じような意味合いでパンク・ロックの流れを汲んでいる、というのは少なくとも正しくないだろう。

ただ、音楽的に高度化、あるいは拡散の方向に向かっていたハード・ロックに対し、その原初的で本能的な攻撃性、衝動、カタルシスという「原点」に回帰し、商業主義に安易に迎合せず「やりたいことをやる」というインディー精神を打ち出していたという意味では、パンク／ニューウェイヴと共通する精神性というか気分を持っていたこともまた事実である。

そう考えれば、本質的にはロックの持っていた原初的な衝動とラディカルな実験性への揺り戻しであり、いわば「ロック・リバイバル」だったパンク／ニューウェイヴ・ムーヴメントと同一線上にある動きだったという見方もできなくはない。そういう意味においては、言葉の生みの親であるジェフ・バートンの意図とは異なる意味で、まさしく「ニューウェイヴ」オブ・ブリティッシュ・ヘヴィ・メタルだったと言えるのである。

NWOBHMとはスラッシュ・メタルやデス・メタルと違って特定の音楽的フォームを指す用語ではないが、とりあえずここに挙げたアルバムを聴けば、NWOBHMというもののノリというか雰囲気はなんとなくつかめるのではないかと思います。

LED ZEPPELINのジミー・ペイジが黒魔術に傾倒していたというのは当時有名な話だったし、BLACK SABBATHなんかはモロにそういうイメージを利用していたが、ハード・ロックというジャンル全体のイメージが悪魔的だったわけではない。しかし、NWOBHMのバンド群には、その攻撃的なイメージの象徴として悪魔的なものをアートワークやバンド名、歌詞テーマに使用することが多く、結果的に「ヘヴィ・メタル＝悪魔的な音楽」というイメージが広がっていった。

元々ハード・ロックもどちらかというと「男のロック」的なイメージが強かったわけだが、ヘヴィ・メタルに至ってはもはや女性に毛嫌いされるレベルでむさ苦しくなった。そんな硬派な姿勢がモテない男たちに（？）支持されたため、その後に登場したヘア・メタルのように「女にモテるメタル」は硬派で心の狭いメタル・ファンに非難・毛嫌いされる傾向がある。

NWOBHMは悪魔的で男臭いバンドが大勢を占めていたわけだが、必ずしもそういうバンドしかいなかったわけではない。HR/HMという音楽は元来それなりの多様性を備えたジャンルであり、NWOBHMのバンド群もまたその例外ではない。

NWOBHMは、インディーズ・レーベルや自費出版による7インチ・シングルや、オムニバスへの参加のみで消えていったバンドも多かったのが特徴。しかし、そういうマイナーなバンドの楽曲に光るものがあったりして、マニア心をくすぐるのがまたNWOBHMの魅力であり、METALLICAのラーズ・ウルリッヒなどは完全にそれにハマってしまったクチといえるだろう。

NWOBHMによってイギリスにおけるHR/HM人気には追い風が吹いたが、英国のメジャー・レーベルは概して音楽的に荒削りなNWOBHMのバンドとの契約にはあまり前向きではなく、むしろこの機に乗じて既に契約していたキャリアのあるバンドの売り出しに力を入れた。結果として商業的な意味でNWOBHMの恩恵を受けたのは、NWOBHM以前から実績のあるバンドばかりだった。この時代から既にベテラン偏重で若いバンドがプッシュされない、という問題は発生していたのである（苦笑）。

NWOBHMは、それまでスポットライトが当たらなかった英国外のバンドが英国で注目されるきっかけを作ることにも貢献した。そして同時に英国外のエリアに「ヘヴィ・メタル」の火を点ける役割も果たした。そしてスラッシュ・メタルに始まる新しいエクストリーム・ミュージックの源流にもなっている。だからこそ（ことメタルに関しては）、「NWOBHMからすべてが始まった」と言えるのである。