そもそもLAメタルとは

LAメタル。LAとは言うまでもなくLos Angels。アメリカ西海岸の中心都市の名前を冠するこのワードもNWOBHM同様、ジャンル名というよりは、80年代にLAを拠点に活動したHR/HMバンド群によるムーブメントの名称である。

コードに開放弦の刻みを加えたリフ、ノリのいいミドルテンポ、曲名を叫ぶだけのシンプルでキャッチーなサビなど、NWOBHMに比べると「典型的な音」のイメージが明確であるがゆえにジャンル名として機能することもあるが、厳密に言えばやはりそれは不適切であろう。

というのも、イメージが強いとはいえ、「LAメタル」という言葉のもとに括られるバンドの中でも、成功したバンドは当然ながらそれぞれ明確な個性があり、単純にLAでHR/HMが流行っていて活動しやすいから、という理由で集まってきたミュージシャンやバンドが多かったことでLAにその手のバンドが多く集まっただけで、そこに音楽的な共通項は必ずしも存在しなかったからである。

そもそも「LAメタル」というワード自体、実際に使用されているのは日本くらいのもので、2016年現在、この言葉でウィキペディアが存在しているのは日本語のみである（海外では80年代に一世を風靡したキャッチーなHR/HMバンド群を、そのルックス的な共通点のみに着目し「ヘア・メタル」「グラム・メタル」と総称するのが一般的で、LAのバンドだけをことさらピックアップすることは少ない）。

厳密には当時イギリスの『SOUNDS』誌上でシルヴィ・シモンズという編集者がMOTLEY CRUEのことを「LA Metal」という言葉で紹介していたようだが、この表現が欧米において一般化することはなかった。

その『SOUNDS』誌の事例を知っていたかどうかは不明だが（おそらく知っていて、LAでメタルが盛り上がっている状況に照らして使い勝手のいい言葉として濫用したのであろう）日本の音楽誌『MUSIC LIFE』や、その増刊として登場した『BURRN!』において頻繁に使われたことで、日本のHR/HMファンの間では一般化したワードである。

LAメタルの成り立ち

もともとLAを含む西海岸というのは必ずしもHR/HMが盛んな土地ではなく、むしろウエスト・コースト・ロックと呼ばれる、カントリーの影響を受けた明るいロック・サウンドで知られる土地であった。

70年代後期において、当地でHR/HMをプレイするバンドでそれなりに知られていたのはVAN HALENと、ランディ・ローズが在籍していたQUIET RIOTくらいのもので、前者は全米規模でも成功していたが、後者はアルバムが日本でしかリリースされない程度の活動規模であった（そもそも当時のQUIET RIOTは純然たるHR/HMとは呼び難い音楽性だったが…）。

70年代後半のこの時期、後にW.A.S.Pで知られるブラッキー・ローレスや、MOTLEY CRUEのニッキー・シックスなどが在籍していたSISTERやLONDONといったバンドが活動を始めており、サウンドやルックスの面で後に「LAメタル」や「グラム・メタル」と呼ばれるサウンドの萌芽を感じさせていた。しかし、まだ20歳になるかどうかの若者による未熟な活動でもあり、この時点では「地元のアマチュア・バンド」でしかなかった。

その後80年代に入ると、ニューウェーブの流行があり、LAでも短髪にネクタイを締めたバンドが主流になっていたそうだが、そこに長髪＆レザーという場違いなファッションに身を包み登場したのがMOTLEY CRUEだった。

ニューウェーブ全盛のLAクラブ・シーンでMOTLEY CRUEは当然ながら苦戦を強いられたが、ニッキー・シックスがかつてLONDON在籍時に作ったコネを活かして、当時既にある程度人気があったY&Tの「スターウッド・クラブ」公演での前座を務めたことをきっかけに動員を伸ばし始めた。

そして「Leather Records」という自主レーベルから1,000枚限定で作られ、ライブ会場で無料配布されたシングルが話題を呼び、次々とライブをソールド・アウトにしていった。

そして81年に8,000ドルの予算で作られた自主制作アルバム「TOO FAST FOR LOVE」は3か月で2万枚を売り尽くし、ついにメジャーの「Elektra」が1982年5月にMOTLEY CRUEと契約する。このMOTLEY CRUEの動きこそがLA メタル台頭の嚆矢であり、象徴的な事件だった。

同時期、OZZY OSBOURNEのギタリストだったランディ・ローズの事故死をきっかけに、ランディがかつて在籍していたQUIET RIOTが再結成。またフォアン・クルーシェ（B）がDOKKENから移籍することでラインナップの固まったRATTも83年の初頭に名門クラブ「Whiskey A Go-Go」のワンマンを成功させることでVAN HALENの初代マネージャーだったマーシャル・バールの目に留まり、彼が設立した「Time Coast」レーベルからミニ・アルバム「RATT」でデビューし、成功を収めるなど、LAにおける新しい動きが顕在化しつつあった。

もちろん、LAローカルでHR/HMが盛り上がっても、それが全米規模で受け入れられなくてはムーブメントにはなり得ない。しかしこの時期、JUDAS PRIESTやBLACK SABBATH、OZZY OSBOURNEなど、イギリスのNWOBHMムーブメントによってよりメタリックに変化したかつてのブリティッシュ・ハード・ロック・アーティストがアメリカでもファン・ベースを作りつつあったし、AC/DCやSCORPIONSといったバンドが全米TOP10クラスの成功を収めていた（極めつけはDEF LEPPARDの「PYROMANIA」アルバムの大ヒットだろう）。そしてLAでの動きと並行するかのように、TWISTED SISTERやNIGHT RANGERなどの人気バンドが登場するなど、全米規模でHR/HMが盛り上がりつつあったのである。

アンダーグラウンドの動きとしては、後に速弾きギタリスト発掘人として知られるようになるマイク・ヴァーニー率いる「Shrapnel」レーベルから、インディーズのメタル・バンド（LAのバンドばかりではなかったが）の音源を集めた「U.S.METAL」というオムニバスが1981年から年に1枚のペースでリリースされていた。また、かつてレコード店で働いていたときに「New Heavy Metal Revue」というファンジン（同人雑誌のようなもの）を作って、クラブで活動するインディー・メタル・バンドの紹介をしていたブライアン・スレイゲルが、82年に「LAのメタル・バンドを紹介する」という名目のもとに設立した「METAL BLADE」レーベルから「METAL MASSACRE」をリリース。こうしたオムニバスへの参加をきっかけに注目を集めるバンドも多かった。

すなわち、若いHR/HMミュージシャンが集まってきていたLAのムーブメントが、全米規模に拡散していく素地が80年代初頭のアメリカには用意されつつあったのである。

実際の所、MOTLEY CRUEをはじめ、RATT、DOKKEN、ROUGH CUTT、W.A.S.P.といった、LAメタルの中核とされるバンドのメンバーたちの多くは、かつてアマチュア時代に同じバンドでプレイしていたり、ルームメイトだったりといった「お友達」だった。そんな彼らが出演していた「Roxy」「Whiskey A Go-Go」「Troubadour」「Rainbow」「Country Club」といったハリウッド周辺のクラブ・シーンが盛り上がっていく過程、これこそが最も狭義の（それだけに純粋な）「LAメタル・ムーブメント」だったといえるだろう。

そして、「現在は有名バンドのメンバーであるオリジナル・ギタリストの事故死」という、いわば「ゴシップ記事」によって大衆レベルの注目を集めることに成功したQUIET RIOTの復活アルバム「METAL HEALTH」が全米チャートで大ヒット、これがLA メタル・ムーブメントの（商業的な意味における）本格的な幕開けとされている。

さらに、そのQUIET RIOTも出演した83年の大型フェスティバル、「US Festival」の「ヘヴィ・メタル・デイ」（その他VAN HALENやSCORPIONS、JUDAS PRIESTなども出演）に出演したMOTLEY CRUEがここで飛躍的に注目度を上げ、実質的なメジャー・デビュー作となった「SHOUT AT THE DEVIL」もスマッシュ・ヒットを記録。各レコード会社が一気にLAのメタル・バンドに注目するようになった。

こうした動きに刺激を受け、ARMORED SAINT、GREAT WHITE、KEEL、HELLION、LETHERWOLF、LIZZY BORDEN、W.A.S.Pなど、多くのバンドが自主制作に近い形でアルバムやミニ・アルバム、シングルをリリースし、LAのクラブ・シーンがさらに活況を帯びてくることになる。

そして、84年から85年にかけて、LA メタルは絶頂期を迎えることになる。RATTやDOKKENのアルバムがそれぞれ好セールスを記録、その他GREAT WHITEやW.A.S.P、BLACK 'N BLUE、STRYPER、ROUGH CUTT、KING KOBRA、MALICE、WARRIORといったバンドが次々とメジャーからデビューを果たした。

日本においても、初のHR/HM専門誌『BURRN!』が『MUSIC LIFE』の増刊として創刊されたのはちょうどこの時期で、リッチー・ブラックモア人脈をはじめとするブリティッシュ・ハード・ロックに興味・関心が偏っていた当時の編集長の思惑とは関係なく、当時のHR/HMシーンにおける最も旬な話題であったLA メタルのブームを伝え、日本におけるHR/HM全体の人気を盛り上げる上で大きな役割を果たした。

なぜLAメタルは人気を得たか

ひと言で言えば、見た目が派手でカッコよく、音楽的にも刺激的かつキャッチーだったから、ということに尽きるだろう。

LAメタルの特徴は、まず何と言ってもルックスにあった。海外においては「グラム・メタル」と呼ばれていることからも明らかなように、グラム・ロックを思わせるメイクを施し、ちょっと普通の人が日常的に着るには抵抗のある「コスチューム」に身を包んでいることがLAメタルのバンド群と、イギリスにおけるNWOBHMのバンド群との大きな違いだった（デニム＆レザーというNWOBHM定番の服装は、ただのバイカー・ファッションであり、必ずしも「ステージ衣装」ではなかった）。

やはりスターはカッコよくなくてはならない。まして当時まだ多少なりとも「不良の音楽」「ワルが聴くもの」というイメージが残っていたロックのスターともなれば、華やかに派手でありつつ、刺激的かつ毒もなくてはならない。そんな大衆の抱くステレオタイプなロックのイメージにバッチリとハマったのがパーマでボリュームを持たせたヘアスタイル、メイクにアイライン、カットTシャツ、バンダナ、ペイント・ギターというLAメタル・バンドのルックスだったといえるだろう。

元々、先述したSISTERやLONDONといった、LAメタル黎明期のバンドはSWEETやSLADE、MOTT THE HOOPLEといったイギリスのグラム・ロック・バンドやNEW YORK DOLLSの影響を受けていたため、ルックスも派手志向だった。そこに、例えば初期MOTLEY CRUEの衣装は映画『マッドマックス2』や『ニューヨーク1997』からヒントを得ていたといわれるが、西海岸ならでは享楽的な気風もあり、アメリカ人ならではのエンターテインメント志向がそのルックスやステージングに反映されていたと言えよう。

そして、音楽的にもわかりやすかった。LAメタルのミュージシャンたちもNWOBHMのバンド同様、ブリティッシュ・ハード・ロックから影響を受けていたが、同時にAEROSMITH、KISS、VAN HALENといった、同じアメリカのハード・ロック・バンドからの影響も強かった。というか、直接的にそうしたバンドを意識していたというよりは、アメリカで生まれ育ったがゆえに、アメリカのロック／ポップ・ミュージックが素養として存在していたというほうが適切だろう。

そのため、イギリスで生まれた「ヘヴィ・メタル」というスタイルを模倣してプレイしても、その素養がサウンドをイギリスのバンドと同様にはしなかった。彼らはスピード・チューンよりノリのいいミドルテンポの曲をより好んだし、複雑でドラマティックな展開よりコンパクトでシンプルな曲構成を好んだ。何よりウエットな叙情性よりも、カラッと明るいフィーリングがサウンド全体を包んでいた。要はキャッチーだったのである。

こうした明るさや大衆的な要素は、ブリティッシュ・ロック至上主義のロック・マニア（日本のロック・ジャーナリストに多かった）には「軽薄なもの」として低評価を受けることになったが、若いリスナー（当時は"キッズ"と呼ばれていた）には支持された。

当時は今ほど過激なルックス、過激なサウンドのアーティストが多くなかったため、普通のロック・ファンにとってはLAメタル・バンドのルックスやサウンドは充分に刺激的だった。もちろん探せば他にも過激なサウンドというのは存在していたのだが、それは当時にあってはマニアックなものであり、特にマニアではない若いロック・ファンにとってはLAメタルのバンドというのが「ちょうどいい刺激」だったのである。

そしてその「ちょうどいい刺激」を持った「派手なルックス」のミュージシャンたちに若い女の子が飛びついた。いつの時代も「目立つワル」はモテるのである。ポップ・ミュージックが一般レベルでブレイクするためには「女の子に受けること」が重要である。男ばかりが群がる場所に女性は近づきにくいが、女の子が集まる場所には男も集まるからである。なぜそうなるか、ということを追求するとジェンダー論とか社会学的な境地に突入し、フェミニストのような危険な人たちを刺激してしまうのでこれ以上詳しくは掘り下げないが、とにかくそういうものである。

単純に考えて、「男だけに受けるもの」より「男にも女にも受けるもの」の方が、商業的にはポテンシャルが大きい。身も蓋もない言い方をすれば、「金になる」のである。そしてお金が稼げるフィールドには、成功を求めてより多くの才能が（玉石混交とは言え）集まってくる。LAメタルは、この好循環を生み出すことで、HR/HMというジャンルをポップ・ミュージック・シーンのメインストリームに押し上げることに成功したのである。

そして、やや蛇足になるが、LAメタルが若者に支持された理由のひとつに、「ロックンロール・ドリーム」というか「アメリカン・ドリーム」を体現していたということがあげられるだろう。

「ギターひとつを持って大都会に出て来た貧乏な若者が、バンドを組んでバイトや女のヒモなどをしながら街角に自分たちのビラを貼ってギグの宣伝をし、クラブでプレイするうちに人気を得て、インディーズで自主制作した音源が評判になりメジャー・レーベルと大金で契約、ブレイクして世界中のアリーナを満杯にし、浴びるほど酒を飲み、ドラッグの快楽に溺れ、グルーピーの女たちとヤリまくる…」こんな陳腐なサクセス・ストーリーがこの時代にはまだ夢見られていたのである。

やはり夢のある所に求心力が生まれる。LAメタルにはその夢があり、その夢に吸い寄せられた人たちによってアメリカのHR/HMは巨大化していったといえるだろう。

LAメタルの変調

83年から85年というのがLAメタルの最盛期と言われる。後世においてLAメタルに分類されるバンドの多くがメジャー・デビューを飾り、チャート・アクションも上り調子だったのがこの時期である。

後世から俯瞰的に見ると、アメリカにおけるHR/HMの人気というのは91年ごろまで続いている。しかし、LAメタルというムーブメント自体は、86年には終わっていたと見るべきだろう。というのも、86年以降、アメリカのHR/HMシーンの中心を担ったのはむしろLA以外のバンドであり、LAのバンドであっても、当初の「メタル」としてのスタイルを捨て、よりポップな方向性、あるいはよりロックン・ロールに寄ったスタイルのバンドだけだからだ。

そういう意味で、やはりターニング・ポイントはBON JOVIの大成功だろう。東海岸、ニュージャージー出身の彼らが1986年に発表した「SLIPPERY WHEN WET（邦題：ワイルド・イン・ザ・ストリーツ）」は全米No.1シングルを2曲送り出し、8週連続全米1位を記録、HR/HMを完全にメインストリームにしてしまった。もはや、マイケル・ジャクソンやマドンナを聴いていたような層ですら、HR/HMを聴くようになったのである。

こうした状況を受け、出現当初こそメタルとしては充分にキャッチーに映ったLAメタルのバンドですら、「ちょっとメタリックすぎる」と感じるリスナーが大勢を占めるようになる。

一番わかりやすい事例が、デビューから一切スタイルを変えなかったRATTだろう。84年のデビュー・アルバム、85年のセカンド・アルバムを共に全米7位に送り込んでいたが、86年に発表されたサード「DANCING UNDERCOVER」は、音楽的に何も変わっておらず、楽曲のクオリティも目立って低下していない（個人的にはむしろ前作より良かったと思う）にもかかわらず、全米26位にとどまっている。

HR/HM、絶頂から飽和状態へ

HR/HMの本格的なメガヒットというのは、むしろこの86年以降にたて続く。先述したBON JOVIはもちろんのこと、DEF LEPPARDやニュー・シンガーにサミー・ヘイガーを迎えたVAN HALENなど、それ以前から大ヒットを記録していたバンドはもちろん、スウェーデンから現れたEUROPE、時流に合わせて大幅にイメージ・チェンジしたWHITESNAKE、そしてBON JOVIが見出したフィラデルフィアのCINDERALLAやニュージャージーのSKID ROW、そしてニューヨークのWINGERやWHITE LIONといった東海岸のバンドが次々とマルチ・プラチナムに輝く大ヒットを飛ばした。全米TOP10の半数以上のアーティストがHR/HM系のバンドという、21世紀の今となっては信じがたい事態さえ実現した。空前のHR/HMバブルである。

ただ、このBON JOVIのブレイクに始まるHR/HMバブルも、単純にBON JOVIが凄かった、というよりは、1980年から1982年にかけてAC/DCやSCORPIONSやJUDAS PRIESTやVAN HALENといったバンドがマーケットの土壌を作り、1983年から1985年までLAメタルのバンド群がその土壌を充分に耕したからこそ達成されたと考えるべきである。

すなわち、LAメタルという、自国の若いアーティストが市場を充分に開拓した絶好のタイミングでBON JOVIが大爆発を起こすに相応しい名作をリリースし、各レコード会社が「第二のBON JOVI」を狙って積極的にHR/HMバンドを発掘・投資・プロモーションしたことによって空前のメタル・バブルが発生したものと考えるのが自然だろう。

かつてデビュー間もない時期のBON JOVIがRATTの前座を務めていたことを考えると、LAメタルはそれに続くポップ・メタル・バブルの「踏み台」として機能したと言っても過言ではない。MOTLEY CRUEなど一部のバンドを除くと、バブルの波に乗り切れず、セールス面において新しく登場してきたよりポップなバンドの後塵を拝することになったバンドも多かった。

もちろんLAから人気バンドが登場しなかったわけではない。「LAメタル最後の大物」と言われたPOISONが1986年に、そしてこれまた「LAメタル最後の大物」と呼ばれたWARRANTが1989年にメジャー・デビューし、どちらも全米TOP10を記録する大ヒットを記録している。しかし、これらのバンドは大衆的な魅力には満ちていたが、「メタル」と呼ぶに値するエッジや毒は持っていなかった（そのバンド名にもかかわらず！）。

そして、さらにLAという街のトレンドを変えたのはやはりGUNS 'N' ROSESだろう。彼らもデビュー当初こそ「新手のグラム・メタル」扱いだったようだが、そのブルーズやR&Rをベースにしたストリート感覚あふれる生々しいサウンドは、LAのトレンドのみならず、HR/HMシーンの流れを変えたと言っても過言ではない。

1987年にリリースされた伝説的デビュー・アルバム「APPETITE FOR DESTRACTION」は1年以上の時間をかけて全米1位に昇りつめ、リリースから2年近くが経った1989年にもなおチャートの上位に居座っていた。この期間が、ポップでデコラティブ（装飾的）だったHR/HMのトレンドが変質していく期間だったといえる。

とはいえ何事も一朝一夕には変わらない。GUNS 'N' ROSESブレイク後の1990年にもFIREHOUSEの「FIREHOUSE」、SLAUGHTERの「STICK IT TO YA」といったゴージャスな「ポップ・メタル」が次々と登場し、ヒットしていた。特にNELSONの「AFTER THE RAIN」は、カントリー・ミュージックをバックグラウンドに持つアイドルとしてデビューしたユニットがHR/HM寄りのサウンドを打ち出すほどにHR/HMが一般化していたことを示す象徴的なサンプル事例である。

しかし一方で多くのバンドがGUNS 'N' ROSESなどにインスパイアされた「ルーツ志向」（彼らの言うルーツとは、ブルーズ・ロックやロックン・ロールなど、70年代以前のサウンドのことを指していた）を打ち出し、渋さや生々しいロック・サウンドを強調するアプローチにシフトしつつあった。またこの時期、EXTREMEやBANG TANGOなど、従来のHR/HMにはない異ジャンルのサウンドを巧みに取り入れた、ある種オルタナティヴ／ミクスチャーの先駆けとでもいうべきバンドも登場している。

そして、その大衆性の追求が飽和状態となってむしろ大衆に飽きられ、ルーツ志向やミクスチャー志向といった新しい動きが目立ち始めた1991年、NIRVANAの「NEVERMIND」による、ロック史上最大級の革命が勃発。HR/HMどころかロック・シーン、いや、ポップ・ミュージック・シーンそのものの潮流が大きく変化することになる。

もちろんこの時期、「LAメタル」などというワードは完全な死語になっていた。「ヘビメタ」（あえてこの呼称を使おう）に対して、派手な格好をしてセックスやパーティーなど内容のない詞を歌い、無意味にギターを弾きまくる「カッコばかりで中身のない音楽」というマイナス・イメージを残して…。

この3作が、LAメタルにおける最大の音楽的成果かと言われると自信がないが、ここに挙げた3枚にこのムーブメントを象徴する意味があることについては多くの人の賛同が得られるのではないか。実際、この3枚を聴けばLAメタルの基本的な雰囲気はご理解いただけると思っている。

LAメタルとは何か、より深掘りしたい方には以下のアルバムをお薦め。なんとなく明るくチャラいメタル、みたいな印象を持たれている「LAメタル」だが、少なくともスタート時点においてはちゃんと「メタル」していたのである。

元々はそれなりにメタリックなサウンドでデビューしていたことが多いLAメタル勢だが、なまじ売れてしまっただけに（本人たちというよりは、レコード会社やマネージメントが）色気を出して、より商業的な成功が見込めるサウンドへとシフトしていった。その思惑が上手くいき、商業的な実績を高めるケースもあれば、そういったコマーシャルなセンスがなく、逆に失速するバンドも少なからず存在した。

好悪はあれ、ここに挙げられたアルバムがHR/HMという音楽の商業的な意味での黄金時代を象徴する作品群であることは否定しえないであろう。ここでHR/HMというジャンルに対する認知とリスナーの裾野が大きく広がったことで、HR/HMは向こう数十年に渡って生き延びることができるだけのファン・ベースを築くことができたと言っても過言ではない。一方で、「80年代の昔に流行った音楽」という懐メロ的なイメージをも付けてしまったのだが…。

スター性のある新しいHR/HMバンドが次々と登場してきた80年代後半のこの時期、70年代から活動していたようなベテランが若いバンドによって居場所を失ったかというと、むしろ逆で、ムーブメントの盛り上がりに乗って新たな黄金時代を迎える例が多かった。音楽的な連続性や過去のバンドに対するリスペクトが強いことはHR/HMの特徴のひとつと言えよう。

BON JOVIの成功以降、過剰なまでに大衆化していったHR/HM。一方で商業的な成功の裏側に、かつてロックが持っていたブルーズやR&Bのような黒人音楽由来の魅力が失われたことを嘆くリスナーも多かった。そうした「本格志向」のリスナーの要望に応えるかのように登場した救世主がGUNS N ROSESであり、同時期に訪れた「ブルーズ回帰」ブームであった。現在はレコード会社に求められてポップなグラム・メタルをプレイしているが、自身が若いころに影響を受けたのはもっとピュアなロックン・ロールやブルーズ・ロックだった、というミュージシャンは多かったのである。もっとも、逆もまた真なりで、実際はメタル野郎なのに、単にブームに乗って「なんちゃってブルーズ風ハード・ロック」に手を染める輩も多かったのだが…。

80年代末から90年代初頭、飽和状態に陥っていたアメリカのHR/HMシーンにおいて、「ルーツ回帰」とは別なアプローチでマンネリ化したHR/HMからの脱却を目指し、文字通りの意味でのオルタナティヴ（既存のものと取って代わる新しいもの）を志向するバンド群も多かった。ただ、しょせんは「内部からの改革運動」だったため、グランジ／オルタナティヴのような「外側で起こった革命」のようなインパクトをシーンに与えることはできず、どのバンドも90年代のうちにフェイドアウトしていった。実際の所、レコード会社やマネージメントの売り出し方次第ではグランジ／オルタナティヴのブームに乗っかることができるポテンシャルのあるバンドもいたはずなのだが。